Говорится тогда, когда что-либо одновременно и смешно, и печально. В быту подобные происшествия можно встретить сплошь и рядом. Русский фольклор сохранил немало примеров со схожим смыслом: Не к лицу бабке девичьи пляски; Кто Богу не грешен, а царю не виноват? Грех да беда на кого не была? и т.д.
Если проступок не носил ярко выраженного аморального характера или не стал причиной человеческих жертв, то общество чаще всего щадило провинившегося, с пониманием воспринимая некоторые, свойственные человеку, слабости.