Непосредственно в таком виде данная фраза вышла из-под пера А.П. Чехова в его письме брату Александру Чехову от 11 апреля 1889 г.: «Мой совет: в пьесе старайся быть оригинальным и по возможности умным, но не бойся показаться глупым... Не зализывай, не шлифуй, а будь неуклюж и дерзок. Краткость — сестра таланта».
Другими словами, чтобы говорить ясно, четко и по делу, надо уметь отделять главное от второстепенного. Не каждому это дано, но, как говорится, нет предела совершенству. И совсем неудивительно, что подобную мысль высказывал задолго до Чехова еще один гениальный драматург — Вильям Шекспир, назвавший краткость душою ума.
Безусловно, лаконичность речи, умение четко выражать самую суть превозносились всегда.
Легенды повествуют о спартанцах, славившихся не только своими ратными подвигами, но и умением кратко и точно излагать мысли. Рассказывают, что отец Александра Македон- ского, Филипп II, тоже известный завоеватель, подойдя к стенам Спарты, стал, красуясь, призывать защитников города открыть ворота. Речь его пестрила союзом «если». Он говорил о том, что если горожане не подчинятся ему, если он будет вынужден брать город силой и если его войска вступят в город, и так далее... Спартанцы передали ему ответ, в котором было всего одно слово: «Если».