Поговорка высмеивает обычай некоторых людей смотреть чрезмерно сурово, насупленно. Ей вторят некоторые другие русские выражения: Кто в нраве крут, тот никому не друг; Обычай бычий, а ум телячий; Гневаться — человеческое, а зло памятовать — дьявольское дело.