Испокон веков живя общинами, русский крестьянин большую часть времени был на виду у соседей и о нем было известно практически все. Мелкие проеступки вызывали смех или едкое замечание. Более тяжкие карались серьезнее, вплоть до телесных наказаний или изгнания из общины. К примеру, за воровство на Руси было принято бить кнутом.
За тайные же грехи, которые удалось скрыть ото всех, каждый человек однажды будет призван дать ответ по окончании своего земного существования. Отголосками грядущего «допроса» являются муки совести, которые человеку дано испытать еще при жизни. Если они побуждают к раскаянию, то есть надежда на более благоприятный исход на Главном суде. Отсюда выражение: Повинную голову меч не сечет.